כדור פורח מעל המדבר

טיסה בכדור פורח בדובאי מתחילה עוד לפני הזריחה, מעל המדבר. אוספים אתכם מהמלון בשעות הלילה המאוחרות, נוסעים לשטח ההמראה, ורואים איך מנפחים את הבלון. כך נראה, למשל, הבוקר של 1 בינואר 2026 לפי Khaleej Times: הנוסעים הגיעו לשטח ההמראה בסביבות 5:30, קיבלו תה, קפה ותמרים, המריאו ב-6:30 ונחתו בסביבות 7:30. באותו בוקר עלו מעל Margham יותר מ-400 איש, ביותר מ-17 בלונים.

לפי Khaleej Times, הטיסות יוצאות מאזור Margham, בשמורת המדבר של דובאי (Dubai Desert Conservation Reserve). הנסיעה מהעיר לשם לוקחת כ-45 דקות. לפי The National, השמורה משתרעת על 225 קמ"ר, כמעט 5% משטחה של דובאי, והיא מגודרת כדי לשמור על נוף המדבר כפי שהוא.

באוויר הטיסה שקטה ואיטית. לפי Khaleej Times, בתוך כרבע שעה הבלון מגיע לגובה של כ-1,000 רגל, ובשלב הזה כבר רואים את השמש עולה. בהמשך הוא יכול לטפס עד כ-4,000 רגל. רואים את הזריחה מעל הדיונות, ולפעמים גם גמלים וראמים במדבר שמתחת. לפי אותה כתבה, אפשר לזהות מלמעלה גם נאות מדבר קטנים ועקבות של בעלי חיים בחול.

הבלון לא נשלט בהגה. הוא נע עם הרוח, ולכן, לפי Khaleej Times, מקום הנחיתה משתנה מיום ליום. אחרי הנחיתה צוות הקרקע מקפל את הבלון, והנוסעים ממשיכים לחלק האחרון של הבוקר. באופציה עם ארוחת בוקר, היא מוגשת במחנה מדברי. לפי אותה כתבה, חוזרים לעיר בסביבות 11:00.

השמורה עצמה היא חלק מהחוויה. לפי The National חיים בה ראמים ערביים, צביים ערביים וצביי חולות, שועלים אדומים וכ-140 מיני ציפורים. לפי קצין השימור של השמורה, רואים אותם בעיקר בזריחה ובשקיעה, כלומר בדיוק בשעות של הטיסה. השמורה נפתחה ב-2002, ותועדו בה 74 מיני צמחים, 26 מיני זוחלים, 18 מיני יונקים ויותר מ-300 מיני חרקים. כדי לשמור על הצמחייה הוצאו ממנה חוות הגמלים, נסיעת שטח חופשית אסורה בה, ובתוכה פועל גם מלון המדבר Al Maha.

הטיסה מתאימה לזוגות, למשפחות עם ילדים גדולים, ולמי שמחפש חוויה רגועה ולא אקסטרים. בסוף מקבלים תעודת טיסה חתומה.

איך מנווטים בלון? לפי The National, אין בו טייס אוטומטי. הטייס שולט בגובה, ובגבהים שונים נושבות רוחות בכיוונים שונים, כך שהוא עולה ויורד בין שכבות הרוח כדי לכוון את הדרך. בגלל זה גם הוא לא יודע מראש בדיוק איפה ינחת. בטיחות: מאז 2012 רשות התעופה האזרחית של איחוד האמירויות (GCAA) מחייבת תחנת מזג אוויר בכל אתר המראה, ששני טייסים בודקים לפני כל טיסה, ורשם GPS תלת-ממדי בכל בלון, שמתעד את המסלול ואת המהירות. מי שרוצה לצלם יכין את המצלמה לפני ההמראה, כי הרגע היפה ביותר הוא בדקות הראשונות של הזריחה.

הטיסות מתקיימות כל יום בעונה הקרירה, מ-1 באוקטובר עד 31 במאי, ורק בזריחה. בקיץ אין טיסות בגלל החום. בכל חודשי העונה הבוקר במדבר קר יותר מבעיר, אז שכבה חמה היא חובה. כל טיסה תלויה ברוח ובמזג האוויר, ולכן עדיף לא לקבוע אותה ליום האחרון של הטיול, כדי שיהיה זמן לטיסה חלופית אם תבוטל.